Ante Cacic
Țin minte perfect momentul, pentru că eram în Croația. Îi vedeam pe croați cum suferă după 0-0 în Azerbaijan (antrenată, culmea, de croatul Robert Prosinecki) și 0-2 în Norvegia. Erau convinși că aceste două rezultate le vor fi fatale în ecuația calificării la Euro. Drept urmare, l-au schimbat pe Niko Kovac, 44 de ani, fost mare jucător, ajuns chiar și la Bayern între 2001 și 2003, cu „necunoscutul” Ante Cacic, 61 de ani, pe care îl „recomandau” postul de secund la naționala Libiei și băncile pe care a fost principal, la Maribor (Slovenia), Dinamo sau Lokomotiva Zagreb (Croația).
Problemele Croației în grupa aceasta de calificare au fost și altele. Înainte de meciul cu Italia, din iunie, cineva a desenat svastica pe teren și astfel croații au fost penalizați cu un punct, fiind nevoiți să joace următoarele două meciuri cu tribunele goale. De asemenea, fundașul lor, Simunic, care a încurajat publicul la scandări pro-naziste, a fost pus pe tușă 10 meciuri. Președintele federației, celebrul Davor Suker, argumenta schimbarea lui Kovac cu Cacic spunînd că ultimul a lucrat cu 9 dintre jucătorii naționalei în trecut (la tineret), asta însemnînd un ascendent pentru el. De asemenea, penalizatul Simunic a devenit asistentul lui Cacic.
După această mutare, Croația bate Bulgaria cu 3-0 și Malta cu 1-0 și se califică de pe locul al doilea, la un punct în fața Norvegiei, o grupă cîștigată de Italia. E adevărat, între timp Italia a bătut Norvegia cu 2-1, după ce norvegienii au condus cu 1-0 pînă în minutul 72 (apoi urmînd golurile lui Florenzi, 73 și Pelle, 82).
Și uite-așa, Croația ajungea la Euro calificată direct, de pe locul al doilea, într-o grupă cu Italia, cu care, atenție, a terminat de două ori la egalitate, 1-1.
Iar acum, la Euro, apar satisfacțiile depline pentru Croația, semn al hotărîrilor luate cu mintea și cu inima, așa cum îi stă bine unei echipe care se respectă. Cacic, la 61 de ani, îl face uitat pe Kovac, Croația bate Spania și o trimite pe aceasta într-o dispută cu Italia (probabil ultimul adversar pe care și l-ar fi dorit ibericii).
Croația demonstrează la acest Euro 2016 că este o echipă mare. Pentru că o echipă mare are la un moment dat un mic „exercițiu de umilință” peste care știe trece, doar pentru a deveni mai puternică.
Și Croația este în acest moment o echipă puternică.
