Dintre cele 7 echipe din Premier League care reprezintă Anglia în Cupele Europene (Liverpool, Manchester City, Manchester United, Chelsea, Arsenal, Tottenham și Wolves) doar Spurs a reușit să câștige, în Champions League, celelalte formații bifând remize și înfrângeri. Etapa a 14a din Premier League vine fără niciun mare derby și unii dintre noi ar crede că favoriții se vor impune pe linie, însă trecutul ne arată că exact în aceste momente să găsește o mare echipă să facă un pas greșit – chiar atunci când ne așteptăm mai puțin. Runda începe astăzi de la ora 14,30 cu duelul de pe Saint James Park, care le pune față în față pe Newcastle și pe Manchester City.
City se deplasează la Newcastle după un mijloc de săptămână în care a remizat pe teren propriu, scor 1-1, contra ucrainienilor de la Șahtior (în Champions League) și joacă în acest week-end împotriva unei echipe contra căreia a pierdut în deplasare în stagiunea precedentă. Cu toate că „cetățenii” antrenați de Pep Guardiola au obținut doar un rezultat de egalitate în Liga Campionilor, aceștia și-au asigurat prezența în optimile competiției de pe prima poziție a grupei. Pe lista accidentaților de la City care îi conține pe Laporte, Sane și Zinchenko s-a alăturat între timp și argentinianul Kun Aguero, iar atacantul sud-american va fi indisponibil pentru următoarele săptămâni.
Liverpool a remizat de asemenea, scor 1-1, în Champions League, chiar pe „Anfield” cu Napoli și are nevoie de cel puțin un rezultat de egalitate (sau înfrângeri la limită începând scorul scorul de 5-4 🙂 pentru austrieci) la Salzburg în ultima etapă din faza grupelor pentru a obține biletele pentru optimile Ligii. Lucrul și mai îngrijorător (pe lângă rezultatul de egalite) îl reprezintă accidentarea brazilianului Fabinho – cel care va lipsi cel puțin până la începutul anului viitor. Nici că se putea găsi un moment mai prost pentru o indisponibilitate a unui jucător cheie, pentru că pe „cormorani” îi așpteaptă o perioadă de 33 de zile în care vor juca 11 meciuri. Nu cred că partida din această după-amiază, de la ora 17 de pe „Anfield”, împotriva „pescărușilor” de la Brighton va reprezenta o problemă, însă cu siguranță Jurgen Klopp îi va simți lipsi lipsa brazilianului în luna care urmează.
Tottenham continuă „luna de miere” alături de Jose Mourinho și a obținut calificarea în optimile Ligii Campionilor datorită succesului de la Londra cu 4-2 împotriva grecilor de la Olympiakos. Spurs joacă tot de la ora 17, pe teren propriu, contra lui Bournemouth, iar fanii gazdelor așteaptă o nouă victorie fără emoții a londonezilor. Chelsea, în schimb, a remizat 2-2 la Valencia și are neapărată nevoie de victorie ultima etapă din Champions League, împotriva francezilor de la Lille, pentru a fi siguri de calificarea în faza următoare a competiției. Până atunci însă, Chelsea are astăzi un derby local cu West Ham, într-un meci care începe la ora 17.
Arsenal l-a demis ieri pe Unai Emery de la conducerea echipei, punându-l interimar pe Freddie Ljungberg, spre bucuria a 99.99 % dintre fanii tunarilor. Suporterii londonezilor își doresc însă ca echipa să fie antrenată în viitor de unul dintre Nuno Espirito Santo, Max Allegri sau Mauricio Pochettino. Picătura care a umplut paharul conducătorilor clubului din Londra a fost înfrângerea de joi, de pe Emirates, scor 1-2 împotriva germanilor de la Frankfurt, în Europa League, iar acest rezultat le dă puține emoții „tunarilor” în ceea ce privește calificarea în primăvara europeană. Arsenal are duminică o deplasare extrem de dificilă, la Norwich, acolo unde a pierdut în acest sezon campioana Angliei – Man City.
Wolves a remizat joi la Braga, scor 3-3, obținând așadar calificarea în șaisprezecimile Europa League. „Lupii” antrenați deocamdată de Espirito Santo joacă duminică pe teren propriu cu Sheffield, într-un duel al celor mai frumoase surprize ale noului sezon de Premier League. Leicester joacă tot duminică, acasă cu Everton, iar „vulpile” lui Brendan Rodgers își doresc cu siguranță să continue forma perfectă arătată în ultimele 5 jocuri de campionat. Etapa se încheie cu partida de pe „Old Traffod” dintre Manchester United și Aston Villa, care are loc duminică de la ora 18,30. Spunem două vorbe și despre „Diavolii Roșii”, cei care au suferit o nouă rușine, fiind înviși în Europa League de Astana – formație eliminată de CFR Cluj în actualele Preliminarii ale Ligii Campionilor. Trebuie să menționăm și faptul că în ciuda acestui eșec, United a izbutit calificarea în șaisprezecimile Ligii Europa.
Noi încheiem aici cu prezentarea acestei runde (cu speranța că surpriza nu se va produce pe „Anfield”, ci la Newcastle) și așteptăm să vedem cum decurge și această rundă, după care ne așteaptă „luna cadourilor” în Premier League – cu zeci de meciuri din cel mai puternic campionat de fotbal din lume.